“五一”国际劳动节前夕，作为江苏部分全国劳动模范代表中的一员，周祖干受到正在江苏省考察工作的中共中央总书记、国家主席胡锦涛等中央领导同志的亲切接见。消息传来，中铁大桥局集团二公司沸腾了。

　　一副儒雅学者风度的周祖干，凭着他的敬业精神和骄人业绩，获得今年全国“五一劳动奖章”殊荣。这毕竟是二公司近30年来员工获得的最高荣誉。人们在高兴议论的同时，一个更加真实、令人信服的形象展现在大家眼前。
　　1981年的夏天，18岁的周祖干以优异的成绩从武汉铁路桥梁学校毕业，分配到大桥局二处施工科从事技术工作。诚实敦厚、勤奋好学的秉性，在许多技术前辈的眼中，周祖干是个搞技术的好苗子。80年代中期，正是技术人员青黄不接的年代，九江长江大桥建设中的技术重担，自然落在了周祖干这样的年轻人身上。从基础施工到钢梁架设，这座创造了国内数十项新技术的桥梁，把周祖干磨砺得日渐成熟。凭着对桥梁技术的钟爱和悟性，周祖干从此走上了一条技术报效祖国、实现人生价值的壮丽人生之路。
　　90年代初期，正是我国桥梁技术快速发展的年代。九江长江大桥钢梁架设，作为我国桥梁技术向“大跨、轻型、高强”方向发展的起点，为周祖干提供了一个发挥聪明才智的绝佳平台。在老一辈桥梁专家的精心指导下，周祖干参与了钢梁架设的全过程。获得“鲁班奖”的九江长江大桥工程，当年曾以刚性梁、柔性拱和216米跨中零误差合龙，被国内桥梁界誉为精典之作而蜚声海内外。而首创大跨度钢梁架设的关键设施——吊索塔架，成功解决了162米钢梁悬臂架设的难题，被业界称之为活动式的独塔斜拉桥，并为此开启了我国大跨度钢梁悬臂架设的先河。周祖干在老专家的指导和帮助下，成功应用了吊索塔架新技术，顺利完成了二处承担的7.5孔、二万余吨的钢梁架设任务。理论和实践收获俱丰的他，以《吊索塔架与大跨度钢梁架设》为题的论文，完成了长沙铁道学院的函授本科学业。
　　1997年，34岁的周祖干独立主持福州三县洲大桥的技术工作。该桥主桥长238米，塔高120米，当时为国内独塔单索面混凝土斜拉桥之最。由于主塔两端梁体不对称，他反复思考琢磨，决定采用部分长线法工艺，独辟蹊径地利用废弃的河道，解决了主梁异地预制运输的难题，并填补了不使用环氧树脂拼装梁体的国内技术空白，仅此创经济效益30余万元。
　　2000年，周祖干赴桂林担任漓江解放大桥重建工程的技术老总。在世界著名的“喀斯特”岩溶地貌的禁区修桥，困难和风险是不言而喻的。为确保大桥质量，他风里来，雨里去，昼夜奔波在现场，化解了一道又一道施工难题。对每一根不同地质的桩位，他都要精心制定一套不同的施工方案，成功解决了钻孔桩穿过多层、最多达8层溶洞的难题。敢于迎接挑战，善于攻克难关的丰富历练，使他在技术上日臻成熟。20余年来，他参与课题攻关、提合理化建议近百项，创经济效益达400余万元，并在《交通科技》等学术杂志上发表论文数10篇。
　　周祖干最美好的年华是以江河为伴，在风霜雪雨中度过的。他先后辗转近20个工地，和妻儿是聚少离多。2002年，学习成绩优秀的儿子突患急性肝炎，由于正面临升初中考试，妻子三番五次打电话希望他能回家，分担一下照顾儿子的重担，顺便给儿子在医院补习一下功课。周祖干当时正在漳州战备大桥指导挂索施工。见他久不回家，急于无奈的妻子电话里自然没有好言语。周祖干也“火”了，他冲着电话说：“不是不回来，是走不了，我又不是医生，回来有什么用？”妻子只得又生气又伤心地撂下电话。周祖干的母亲生活在湖北农村老家，身体十分不好，有时病重，兄弟姐妹都希望他回老家看看母亲，但他每次都因太忙而难以成行，只得让妻子寄点钱回去，聊表孝心。每当说起这些，周祖干心中都充满愧疚，对自己的“不近人情”，他只能以“忠孝不能两全”的古训来宽慰自己。然而，周祖干对同事却是亲切有加，关怀备至。近10年来，一茬又一茬的青年技术人员跟他“学徒”，无论从工作上，还是在生活中，他都极尽一个老大哥的职责，关心他们的成长，帮助他们料理生活。许多当年的大学生在他的关心和帮助下，先后结婚生子，走上了技术负责人的岗位，成为公司的技术中坚。谈起这些，周祖干总是充满深情地说：“我们这一辈人能在桥梁技术上做点事情，是许许多多桥梁前辈甘做铺路石的功劳。今天，也应该让年轻人踩着我们的肩膀向上攀援，尽快超越我们！”
　　这朴实的话语中，不正透出周祖干厚德载物的品质和人格魅力吗！